翌日，天气无比晴好，汪氏一行人的马车在靳府的家丁护卫下，缓缓而行。汪氏怜瑶儿和胭脂二人受了惊吓，特地让她们不必随身伺候，只单独坐了一辆青衣小轿，好生休息。瑶儿经过昨晚一事，有意讨好胭脂，递上些精致讨喜的酥饼、果子等吃食，在她耳边絮絮叨叨。
胭脂昨晚没睡好，整个人都懒懒的，不想听人说话，但是也不可避免的听到一些关于靳府的事情。
靳府虽然不像谢府那样富可敌国，但在衡州城中也是数一数二的大富商，府邸占地百亩，奴仆数十人，气势威严。靳老爷靳华轩今年45岁，为人宽和谦逊，与汪氏是青梅竹马。早年白手起家时，得到岳父的鼎力相处，因此对汪氏敬重有加，成亲二十载，竟没有纳过一房小妾，也从不去青楼等污秽之所。只是汪氏身体不好，不能长久的伺候他，靳华轩一远方好友与他做媒，他考虑良久，点头答应。
再说纳的姨娘张氏，本名张巧茵，唤作茵娘子。外地人氏，生的是纤侬合度，肌肤胜雪，一张小脸形似桃花，风情万种，娇媚无双。听说她早年曾跟随父兄到西域经商，因此学的一手曼妙舞姿，跳起舞来，精灵般妖艳，美艳不可方物。
靳华轩本是对汪氏情深义重，一开始也并没有对张氏有过多的偏爱，但不过半年，就被张氏迷得神魂颠倒，日日歇在她的院子里，对汪氏也日渐疏离冷落。
“胭脂，你进了府就知道了，我们下人的日子不好过，平时就连穿衣打扮也要小心谨慎，要是被茵娘子抓到了错处，真是生不如死。”瑶儿心有余悸地拍了拍胸腹。
“怎么说？茵娘子很凶？”胭脂眨了眨眼。
瑶儿把头凑过来，小声地道：“茵娘子善妒，只要是看见漂亮的丫鬟都会想尽办法折磨。有一次，有一个丫鬟名叫蓝儿，她穿了一件水红色裙衫，老爷多看了两眼，第二天茵娘子就叫人把她绑了，丢到城西的破庙里。”
胭脂不解，“破庙？”
瑶儿道：“城中不少乞丐晚上都睡在破庙里，那儿聚集了所有最下贱的臭男人。一个如花似玉的大姑娘丢进去，你说呢？”
胭脂皱眉，“这也太狠了，老爷不管么？”
瑶儿白了她一眼，“老爷问起，茵娘子便说蓝儿偷盗了府中财物，已经被赶了出去。”
胭脂抿唇，“夫人呢？没人调查吗？丫鬟虽然命贱，但也是一条人命。”
瑶儿冷笑：“夫人是不会在乎我们这些人的死活的！”
胭脂欲言，想到那日契丹人抢劫，汪氏弃她而去，也就不再多说了。汪氏不是个软弱可欺之人，之所以放任张氏，应该另有缘由。毕竟这种内宅的争斗，不是她这种黄口小儿能看得穿的。
两人不再闲聊，坐在颠簸的轿内，昏昏欲睡。黄昏时分，马车停了下来，靳府到了。
胭脂掀开车帘往外看，靳府位于衡州城的中心位置，府邸赫赫显目，蹲着两个张牙舞爪的大石狮子，其后三间兽头大门，三四个仆人站在大门前等候。一见汪氏的马车回了，立刻有一人进门去唤管事，其余众人迎了过来，拥簇着汪氏往里走。胭脂和瑶儿随后下车，恭敬的跟在汪氏身后，缓缓往里走。
穿过雕着花开富贵图的朱漆大门，几名婆子守在垂花门，见到汪氏，懒懒的上来行李问候。汪氏疲倦的挥了挥手，一边走，一边问：“我不在的这些日子，府中可有发生什么事？少爷的病情如何了？”
几名丫鬟婆子跟在汪氏身后，穿过抄手游廊，答道：“府中一切安好。少爷吉人自有天相，今早还气色很好的到院子里走动了。”
汪氏闻言大喜，颇感欣慰的勾起嘴角，“钰儿的病有了好转便是万幸。”说话间，几人已经走到了正房所在的院子，汪氏坐在厅内，蹙眉道：“茵娘呢？”
夫人回家，姨娘是应该同丫鬟婆子们一起出来迎接才对。汪氏心里不悦，淡淡道：“是陪老爷出去了，还是身体不爽？若是身体不爽，请了大夫没？”
几名婆子面面相觑，胡管事上前行了礼道：“回夫人的话，茵娘子没事，今日早晨和桂姐儿一块逛街去了。”
“桂姐儿？”汪氏快速的在心里想了想，衡州城中并没有哪位大户人家的千金唤作此小名。
胡管事道：“是茵娘子的远方表侄女，今日才刚到衡州……”说着，他快速的看了一眼汪氏，心虚的低头。平日里，胡管事收了茵娘不少好处，汪氏不在的这段时间里，茵娘气焰嚣张的在府里作威作福，无法无天，俨然已经是女主人了，他更是千方百计的讨好，汪氏突然回来，倒是让他有点措手不及。
汪氏冷冷一笑：“她之前不是说她父兄到西域经商时被贼人所害，无亲无故吗？怎么平白无故的冒出来一个表侄女？”
胡管事呐呐的，还未有言语，汪氏已是满脸怒容，将茶盅狠狠砸到地上，青瓷茶水溅了一地，“我不过出了几日门，这府里就易主了？你们眼里还有我这个夫人吗？说话吞吞吐吐，遮遮掩掩，你们想做什么？欺瞒我？是你们胆大包天还是狗仗人势！妾室认不清自己的身份，你们也摘不清？李妈妈，去把牙婆叫来！把这几个不听使唤的婆子一并拉去卖了！还有胡管事，我体谅你年纪大了，也是时候颐养天年了！叫你儿子陪你一起回老家去吧！”
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