夕阳西下，和煦的微风拂面，靳府花园里百花齐放，随风摇曳，传来一阵阵香风。汪氏命人在园中每隔五米放一盏应景的影纱灯。纱灯样式精巧讨喜，寓意吉祥，外笼一层薄绸，薄绸上绘了花鸟鱼虫、小桥流水，亭台楼阁，并坠着各色流苏。明黄色的光从内往外细细密密地透出来，各种景色跃然于绸上，美轮美奂，给花园增添了不少神秘的朦胧感。
花园内摆了两张楠木圆桌，桌上随意地摆放了四五个小碟，是给女眷准备的吃食，有鲜花饼、金乳酥、五彩豆糕、夹枣豆以及各种时令水果。
自唐代以来，女子的地位有所提高，出门逛街或是到朋友家游玩吃饭，都是不必特地用屏风将男女隔开。汪氏陪着一众夫人小姐们聊天耍乐，其中一位夫人问道：“怎么不见茵娘？”
往日里茵娘最爱出风头，凡是重大的场合，她必定盛装打扮，隆重出席，要叫众人惊艳一番。今日倒是低调，连面也不露了。
大家心里都有数，多半是茵娘犯了错。汪氏笑道：“茵娘的爱猫宵哥儿失了踪，她为此吃不下睡不着，前几日还伤心的差点投河。要不是下人们及时发现营救，现在恐怕……”
“为了只猫就投河？也太小题大做了吧！”
“未免太过矫情。”
有素来跟汪氏交好的友人提醒她道：“你也太菩萨心肠了，她跳河你就让她跳，反正她死了你也轻松自在。她不过是仗着你心地纯良，你家老爷又是个把持不住的，所以才敢耍这一哭二闹三上吊的本事。我们说起来挺不耻，可是那些男人们，最吃这一套。”
汪氏苦笑，“我总不能眼睁睁地见她去死。”
“哎！你呀，迟早要被那狐狸精取而代之！”
“我家老爷不是那样的人。”汪氏嘴上不信，心里却是一直为此忐忑。她随口敷衍了几句，命瑶儿去靳华轩那儿问问，是否要请茵娘出来。过了一会儿，瑶儿来回话，“老爷说他亲自去。”
汪氏听了这话，神色黯然，她身侧的女眷听了，忿忿不平地为她打抱不平。妾室本就是上不了台面的，可如今靳府里的小妾竟然骑在了当家主母的头上，靳老爷还一味偏袒宠爱，这可如何了得？真是气煞人也！
“今日请大家来，是为了赏花赏灯，切莫为了闲杂事坏了心情。”汪氏勉强撑着笑容，一幅受了委屈还要为夫家撑着脸面的贤惠姿态。今日来参加宴会的人都是各府里的夫人小姐，大家都是有身份地位的人，本就厌恶茵娘，现在看见汪氏这副样子，更是打定主意，回去后要大肆宣传茵娘的恶行，警告那些还未受苦受难的当家主母们，切记不可软弱地让妾室骑到头上！
汪氏目的达到，转身对萍儿耳语，“你去给胭脂送一些吃食，免得她一个人呆在房中无聊。”
胭脂还未过门，现在就出来露面是不合时宜的。萍儿应下，端了几样精致的吃食去胭脂房中。
胭脂是个耐不住寂寞的，最是活泼好动。她见没人管束自己，肚子又饿的咕咕叫，早就偷偷摸摸地溜了出去，这会儿正躲在没人处捣鼓她那些花花草草呢。
她在樱树底下挖出自己前几日埋好的陶罐，还未掀开盖子，一阵甜腻诱人的芳香扑鼻而来，她馋的砸吧砸吧嘴，把罐子抱到小院子揭开封口，色泽明艳滋味浓郁的百花酱已经发酵好了。
这百花酱是她把采摘好的百花摘干洗净，洒一点盐腌制出苦涩的花汁儿，再取事先收集好的露水浸泡春梅，最后埋入土里发酵秘制而成。胭脂以前见娘亲做过，照样画瓢的自己也尝试了一回，不过，要想吃到好吃营养又美容的百花酱，还需要最后一道工序。
鲜花属草木系，天生都带苦味，为了驱除苦味，必须要淋上一层甜滋滋的蜂蜜才行。胭脂脚步轻快灵敏地跑到厨房去趁人不注意拿了一小罐子蜂蜜，跑回自己院中。
色彩冰粉的花瓣淋上金黄的蜂蜜，花朵的芳香和蜂蜜的甜腻夹在一起，共同组成了一股诱人的香味儿。胭脂吃一口糕点，再吃一口百花酱，滋味美妙无穷，笑的眼角弯弯，狡黠的像只小狐狸。
“你这丫头倒是心灵手巧，躲着偷吃也就罢了，还能想出如此雅致的花样，当真是馋到极点了。”
胭脂惊吓的抬起头，小院门前不知何时出现了一名男子。他穿一袭蓝色暗纹长袍，头上梳四方髻，长身玉立，眉目俊秀，看上去不似公子少爷，也不似下人小厮，怪异的很。
“我没偷吃。”胭脂虎着脸瞧他。
“还狡辩？你刚才在樱树下挖宝贝就被我看见了，后来你还到厨房里去偷了蜂蜜。”男子低笑一声，英挺的脸颊上泛着几分苍白。他一步一步地走过来，脚步软绵无力，自己却不肯叫人看出来，努力的把每一步都踏实了，看上去反倒是像故意做出一副风流散漫的轻浮样子。
胭脂暗想这人多半是随同自家少爷一起来的书童，因为平日里受宠，穿着打扮比普通小厮要好一些，姿态也嚣张不少。她努努嘴道：“你跟踪我？哼，反正又没人看见，谁知道呢？我劝你还是不要管闲事。”
说完，她搬出一张小凳给他，大大方方道：“你也坐下来尝尝？”
小丫头歪头一笑，露出两只尖尖的小虎牙，狡黠奸诈。男子明白她要拉他下水同流合污之意，也不推迟，果断坐下，尝了尝花酱，入口甘甜芳香，味道着实不错，只是单吃花酱未免有些单调。
“何不用这花酱煮粥，或是做成汤饼？”他提议道。
胭脂苦恼：“巧妇难为无米之炊呀！”
他微微一愣，莞尔道：“这有何难？你把花酱抱着，随我来。”
“去哪？”胭脂警惕地看他。
他敲她的头一下，笑道：“你这古灵精怪的小丫头还怕被人骗不成？随我来吧，我带你去个好地方。”
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