“萍儿姐姐！”胭脂叫了一声，扶起萍儿，萍儿双腿打颤，哆嗦不休，清亮的眸子里落下滚烫的泪珠，颤巍巍地道：“奴婢该死，求夫人饶了瑶儿和奴婢。”说着，重新跪下磕头，小脸苍白如纸，我见犹怜，分外凄楚。
汪氏看她一眼，道：“她不懂规矩，受罚是理所应当的，萍儿你又犯了什么错？”轻飘飘的语气里透出威严，萍儿羽睫挂泪：“起火前，奴婢们没有警惕意识，让厨娘有可乘之机，这是第一错。起火后，奴婢们没有第一时间去救夫人，而是只顾自己自己逃命，罪该万死，这是第二错。刚才厨娘和瑶儿打闹，我没有及时劝阻，这是第三错。”重重的磕头，白嫩饱满的额头上磕出血印子，“求夫人看在奴婢和瑶儿多年来尽心服侍的份儿上，饶了我们这一回吧。”
若是要抡起罪责来，李婆子也逃脱不了。李婆子脸一红，好在汪氏今日欲不在此，缓缓拨动着一串碧玺佛珠，沉声道：“钰儿病重，我没心思管教下人，也不想闹得太难看亏了功德，但你们记住，我这个人向来赏罚分明，立了功，赏；犯了错，罚！尤其是对那些欺瞒主上，心性不纯，妄图谋害主家的奴婢，打死或者卖到窑子里都是他们罪有应得，怪不得旁人！”
汪氏给人的外在印象一直是温和、慈爱、柔弱的，没想到今日这一番话说出来，竟然饱含戾气，语调极重，吓得萍儿、李婆子都跪在地上表忠心：“奴婢绝对不敢谋害夫人！”
胭脂咬着唇，也跟着跪了下来，她突然明白汪氏今天重罚瑶儿、打死厨娘的目的是什么了——立威。汪氏是在警告她，如果以后敢不守本分，背叛主上，下场便是如此。一日为婢终身为奴，她选择攀上汪氏这棵大树，究竟是对还是错？
命运真是一种奇怪的东西，当你无欲无求只想平淡度日时，它偏偏要折磨你，要叫你摒弃纯真。当你顺从它的安排时，又不可抑制的生出重重叛逆。我命由我不由天！
从汪氏的房中出来，萍儿一个踉跄，牢牢的抓住胭脂的手臂，失了全身力气般喃喃：“我要死了……我要死了……”
胭脂撑住她的手，两人互相搀扶着回屋。瑶儿跟在两人身后，玉面青紫，红肿如桃。
……
房内，疲倦的汪氏尚未歇息，她回想起那日起火时的场景，仍心有余悸，握住佛珠的手指不断用力，“啪——”的一声断开，晶莹剔透的珠子哗啦啦的落到地上。李婆子推门进来便看到这一幕，赶紧搁下手里的药罐子弯腰捡佛珠。汪氏一摆手，问道：“大夫怎么说？”
李婆子把捡起的佛珠捧在手里，咬着牙道：“大夫一闻就知药渣里多了两味，一味是合欢皮，一味是夜交藤，将原本药方里的百合和酸枣仁去掉了。”
“有毒吗？”
“无毒，但药性比百合和酸枣仁强，可以让人迅速入眠，久睡不醒。夫人，您日夜忧心本就浅眠，那日起火怎么可能没有察觉？现在看来定是有人和厨娘里应外合！”
“你觉得谁最可疑？”
“药是萍儿煎的，瑶儿给您端来的，她们二人都有嫌疑。”李婆子冷着脸怒道：“吃里扒外的狗东西，也不知道二姨太许了她们什么好处，竟敢私自偷换了您的药！”
“厨娘死了没？”
“没死，还剩半条命。我刚才来时，去瞧了一眼，腚都打烂了，血肉模糊。放火一事她认了，但是换药这事，她只说不知，应该没有说假话。”
“一个乡下妇人，还能指望有多少忠心可言？”汪氏冷笑，“罢了，叫人把她送回家中，再拿五两银子给她家里人。”
李婆子一惊，旋即恍悟，骂道：“真是便宜她了！”又道，“那俩丫头怎么办？”
“先留着，回府自有用处。”
“是。”李婆子用帕子小心翼翼的把药渣包好收起来，临走时，却见汪氏坐在床头，秀眉紧拧，脸色难看，颇有几分隐忍之意。她走上前劝道：“夫人又在为少爷的病情担忧？且放宽心，好好保重身体，少爷的病总会好的。”
汪氏望着自己陪嫁，心中一时间心绪万千，抓住了李婆子的手，叹道：“还是怪我当初性格太柔弱，当日老爷娶她进门时，我明知她非善茬，仍处处忍让，不想闹得家无宁日。可没想到，她竟以为我软弱可欺，一日一日地骑到了我头上了，还害苦了钰儿！”
深宅大院，最可怕的不是敌人，而是自身软弱，缺乏斗志。李婆子欣慰，“夫人你如今想明白了就好，我们回去后，定要那贱人十倍偿还！”
“嗯。”汪氏按了按太阳穴，睁开双目，目光落在软凳处的百家被上，“明日回府，把胭脂带上。”
李婆子早就料到汪氏会收留胭脂，试探着道：“您这是准备……”
“一切言之尚早。”汪氏深知自己如今身边缺少可信之人，但愿胭脂是个懂得知恩图报的好苗子，经过今日这一闹，往日行事能时刻谨记自己的身份，忠心护主，也不枉她苦心栽培一场。
——宫星同位，克父克母，却旺而逢生，利在夫星……
不知慈安师太这句批语是否灵验，索性把人带回家中，做奴婢还是给钰儿做妾冲喜，就看她自己的造化了。钰儿，我的儿，娘的命根子，你可要争气，快快好起来……
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